莫测高深的成语典故

莫测高深这个成语来源于《汉书·严延年传》》

西汉时期，有个刚正不阿的官员，名叫严延年。他父亲是丞相的属吏，他本人年轻时就在丞相府里学习法律，后来被选拔为御史大夫的属吏。

当时，大司马大将军霍光权势很大。汉昭帝死后，他迎立刘贺为帝；不久将他废掉，又迎立宣帝。宣帝即位后，严延年竟敢于上奏章批评霍光擅自废立皇帝，并谴责他是不道。奏章虽然被搁置起来没有处理，但朝廷上下对他都很敬畏。

后来，严延年被任命为涿郡太守。琢郡这个地方地主豪强的势力相当强大，他们欺凌弱小，鱼肉乡民，尤其是西高氏和东高氏两家更是凶狠，无恶不作，到涿郡来的几任太守都奈何他们不得n

这两家都养着许多宾客，这些人其实都是盗賊，作了案就藏在高氏家里，官吏不敢进去追捕。由于他们一贯为非作歹，境内的盗賊越来越凶残。人们就是在大白天赶路，也得张弓拔刀，才敢行走3

严延年到任后，很快了解到上面这些情况。他传令属官蠡吾、赵绣查明高氏家的具体罪行，马上向他报告。赵绣明知两高氏作恶多端，论罪必死，但又不想得罪他们。他见严延年是新来的.太守，便准备好两份有关高氏家的罪行材料，一份轻，一份重。他把罪行重的一份藏在怀里，而先将轻的一份交上去。如果太守发怒，就再把重的交上去。

不料，严延年已经估计到赵绣会来这一手。接过赵绣递上来罪行轻的一份材料，读了几行，喝令左右在他身上搜出另一份，随即当场将他关押起来。第二天一早，就把他斩首示众。这一来，所有下属都吓得浑身发抖。

接着，严延年下令将西高氏和东高氏捉拿归案，并且很快查清了他们全部的罪行。然后，将有关罪犯各数十人全部处决。三年后，严延年迁升河南太守。当地的地土豪强听说他来了，吓得连大气都不敢喘。严延年到任后，严厉打击犯罪的豪强富户，竭力扶助贫弱人家。他断案与一般官员不同，常常是贫弱人家即使犯了比较重的罪，他也不照法令严办，而是宽大处理；豪强富户欺诈平民，即使罪行不大，他也是重重处罚。众人认为该处死的，有时竟会获得释放；而大家认为罪不该死的，有时却被诛杀。不论官吏还是百姓，都不能揣测出他的心意如何，以致大家吓得不敢犯法。尽管他这样做，文书方面仍然做得非常严密，没有一点漏洞。

严延年执法严明，诛杀了许多豪强，自然弓丨起了他们的憎恨。后来他被人诬陷，惨遭杀害。