“貂蝉”原非美女 而是古代官帽饰品
古人冠帽上饰有貂蝉
过去有一种叫“侍中”的官儿，级别很高，相当于皇帝的顾问，职责就是帮皇帝出出点子，陪皇帝聊聊天，以及给皇帝做做心理辅导什么的。一听这工作任务，您就知道这做侍中的人肯定很聪明，很有学问。
不过也有那很笨的侍中。汉桓帝时有个侍中叫皇权，汉桓帝问：“皇侍中，这貂蝉是怎么回事儿啊?”皇权挠挠头，回答不出来。汉桓帝又问：“皇侍中，你说地震可怕不可怕?”皇权想了想说：“地震不可怕。”汉桓帝大怒，降了他的官，让他做议郎去了。
在汉朝，侍中是大官，每月能领100石粮食;议郎呢，是小官，每月只领70石粮食。皇权回答问题很不好，薪水一下子少了三分之一。
那么貂蝉到底是怎么回事呢?《三国演义》里的貂蝉只是个虚构人物，历史上没有这个人，即使有，汉桓帝在位的时候她还没有出生呢。事实上，汉桓帝问的.貂蝉，不是一个人，是一套饰品：貂指貂尾，蝉指附蝉。
貂尾做饰品，由来已久。战国时候，赵武灵王胡服骑射，就曾让麾下大将把貂尾缝在头盔上。到了秦朝，秦始皇延续了这个传统，不仅让将军在头盔上缝貂尾，而且让谋士在帽子上缝貂尾。除了缝貂尾，秦始皇还要求缝“附蝉”，就是用白玉或者金箔或者别的材料做成蝉的样子，缝在头顶。这样一来，秦朝的将军和谋士头上就各有一条貂尾和几只附蝉，合称“貂蝉”。
到了汉朝，又延续了秦朝的传统，侍中头上得有貂蝉，中常侍头上也得有貂蝉。侍中就是皇帝的高级顾问，这个前面已经说了;中常侍呢，就是皇帝的贴身太监。当时汉桓帝问皇权“貂蝉是怎么回事儿”，很可能就是瞧见了皇权头上的貂蝉，或者瞧见了某个贴身太监头上的貂蝉，不明白他们为什么天天戴着这么一套玩意儿，于是随口一问，结果皇权不明白貂蝉的来历，惨遭贬官。
赵武灵王让大将把貂尾缝在头盔上，很可能只是模仿模仿少数民族，没有别的深意。秦始皇弄出貂蝉这一套饰品，却是大有文化内涵的。据三国时期袁绍的谋士应劭分析，貂聪明伶俐，敏捷精悍，蝉呢，站在高枝之上，喝露水度日，这两样东西分别寓意“办事精干”和“品行高洁”，所以秦始皇往大将和谋士头上放这两样东西，是希望他们能像貂一样聪明伶俐，能像蝉一样品行高洁。不用说，汉代继续使用貂蝉做头饰，也是这个意思。
从汉代往后数，历经魏晋南北朝、隋唐五代及两宋，貂蝉一直都是部分高官头上必不可少的东西。比如宋朝，宰相和亲王出席大型活动，一般都要戴进贤冠，进贤冠上一般都会缝貂蝉。什么是进贤冠?底下是一桶状的帽子，帽子上罩一拱形的外壳。如果在这拱形外壳前额正中缝一只很大的玉蝉或者玳瑁蝉，两侧各缝三只很小的金蝉，脑后再横插一只长长的貂尾，好了，这就叫“貂蝉进贤冠”，简称“貂蝉冠”。以后谁要问您什么是貂蝉冠，您如果说是貂蝉戴的冠，那就错了，应该是缝有貂蝉的冠。
